今年 3 月，我所在的公司發起了一個群眾集資專案《 LiftUp: Strength training reimagined 攜帶型家庭健身設備》（注：專案雖成功，但後於 4/22 取消該計畫）。因此，過去 4 個月，我花了許多時間深入了解 Kickstarter 與其運作模式。
（▲ LiftUp 產品圖）
在此之前，我和許多人一樣，覺得 Kickstarter 就是「像 Quirky 之類的⋯」群眾集資平台（延伸閱讀：硬體群眾集資平台 Quirky，宣告破產 ），協助一些團隊實現他們創新創意、新奇古怪的點子，就像 Coolers Cooler 最酷冰箱，以及知名的奇葩專案馬鈴薯沙拉。
不過，如果你現在問我「Kickstarter 是個怎樣的平台？」我可能會有不一樣的回答。
這並不是說 Kickstarter 上的專案不再有趣有創意，而是我不再認為 Kickstarter 是個「真正的『 群 眾 集 資 』平台」。為了避免爭議，我得先定義我認知中的群眾集資––「集眾人的小額支持之力，產品/計畫才得以實現的過程。」
會這麼說，是因為我最近看到越來越多專案，將 Kickstarter 當作「預購商城」，而不是「群眾集資平台」。（此篇的討論雖是針對「科技類產品」，但我同樣在各類別的「產品型」專案觀察到同樣的情形。）
以 Pebble 為例。2012 年，他們因為在矽谷找不到看好對這類穿戴式裝置的投資人，所以只好轉向 Kickstarter，希望籌得量產所需的 10 萬美金。沒想到，「眼光精準」投資人的不看好，換來的則是 10,266,845 美金（約 3.3 億台幣）、 68,929 位贊助者的群眾支持。
（▲ Pebble）
不過，就如同其他 Kickstarter 上的專案一般，Pebble 的交貨日期相當長。2012 年 5 月 19 日集資結束，團隊至隔年的一月底才開始寄貨。然而，這並不令人意外，一般而言，「 idea ➡︎ 打樣 ➡︎ 量產」這整段歷程的完成，基本上就是從 6 個月開始起跳計算。
2015 年 2 月，Pebble 又再度於 Kickstarter 上架新專案「Pebble Time」，時隔 3 年，氣勢未減：贊助人數 78,471，贊助金額超過 2 千萬美金（約 6.6 億台幣），人數與金額雙雙打破前次記錄。
打破紀錄的還有出貨速度。Pebble Time 在同年 5 月就進行了第一批出貨，也就是在專案結束後的 2 個月！能有這樣的時程，我們可以肯定的說，Pebble 團隊必定早在專案啟動前，就已開始生產製造。
（▲ Pebble Time）
在這樣的情況下，我們可以說 Pebble Time 真的是「群眾集資」專案嗎？或者更適切的說法，應該說，團隊用 Kickstarter 作為「預購平台」以製造話題呢？
你或許會說，用一年多前的一個案例不夠客觀，那麼，我們不妨來看看其他讓人「群募/預購傻傻分不清楚」的專案們吧。
這台智慧公路單車於 2016 年 3 月 23 日開始集資，根據 Kicktraq （注：Kickstarter 開發的專案數據分析工具 ）的資料顯示， 該產品在不到 8 天內就集得超過 100 萬美金，最終累計金額達 232 萬美金（約 7,500 萬 台幣）。
不過早在 8 個月前（也就是集資計畫啟動前），SpeedX 就已獲創投挹注約 800 萬美金的資金，公司員工人數超過 50 人，超越一般新創公司的規模。單車本身一切看起來都很完美，不過很明顯的是，Kickstarter 並非是讓這一切美夢成真的關鍵推手。
專案剛於今年 4 月 3 日結束：1,559 名贊助者，78 萬美金（2,549 萬台幣）。根據回饋項目的說明，首批出貨日為 4 月，也就是 結 案 當 月！這樣的出貨速度，應該「快速」的可讓你分辨是群募還是預購了。
專案於 2014 年 8 月 22 日結案，共有 19,349 人支持，金額超過 240 萬美金（台幣 7,800 萬） 。背後團隊 Hello, Inc 在 Kickstarter 計畫開始前就已獲得超過 1,000 萬美金的資金。Kickstarter 上的 240 萬，與原有的 1,000 萬相比，若說前者是產品量產與否的推手，不如說是市場測試的水溫計更為合理恰當。
不過，我要強調，對於上述這些專案，我都是抱持正面態度的，因為這些產品既創新又具設計感，也受市場歡迎。另外也要說明，Kickstarter 目前站上預購型專案的數量，與其他超過 700 件的科技類專案相比，其實仍屬少數。
但現在的問題是，當 Kickstarter 越來越成主流，我們會不會看到越來越多「不需要 Kickstarter」的專案出現在 Kickstarter 上，然後將它視為產品上市發佈的一種管道？
也就是說，未來的 Kickstarter 會不會從「我們助你實現創意！」變為「 Hey! 來看看下個月可以買到哪些酷炫商品吧～」呢？如果真是這樣，那麼我們可能會看到以下結果：
▲ 不合理的出貨時間要求。「這個商品下個月就能出貨了，為何你的要等七個月呢？」
▲ 不合理的價格要求。一般來說，提案者往往會在專案計畫上提供早鳥價、優惠價。然而，這樣的做法是危險的，因為，
1. 過早揭露未來通路價並不恰當，尤其是當你未能算出確切訂單量的時候。
2. 折價可能導致大麻煩，這非危言聳聽，讓我們回顧一下 Coolest Cooler 最酷冰箱、Ada、Cubii、Zano 這些前車之鑑，你就知道我在說什麼了。優惠價的提供，對資金雄厚或產品已進入生產階段的公司可能還負擔得起，但對求「財」若渴的團隊來說，可能反而是拿石頭砸自己腳的囧境。
▲ 減低「沒有大筆行銷資金」的公司的能見度。Kickstarter 上有「熱門推薦」，這部分的演算，其中一部分來自支持者的贊助數量。若你有較多的資金能花費在行銷廣告上，或是請專業的 PR 顧問公司協助報導曝光，當然就有更多機率能被大眾看到或贊助。然而，真的需要「群眾集資」的公司，行銷預算往往趨近於 0。
我真心喜愛 Kickstarter，以及它這些年來造成的正面改變。我們團隊在 Kickstarter 上的專案不僅在 2 周內達標，這段時間的經驗也讓我們收穫良多。我的擔憂並不是針對現在，而是擔心在不久的將來，Kickstarter 真的會變成一個預購的平台。
若這一切真的發生，這不僅會導致 Kickstarter 的認同問題，也將導致一批喜愛科技、熱衷創新的忠誠用戶的流失。
