（▲左：首席設計師 Omer El Fakir，右：營運長 Fred Chak）
絕不妥協於「需求」的理念
在跟 BLOCKS 的兩位共同創辦人 Fred（營運長）跟 Omer（首席設計師）的訪談中，他們不斷的重複這句話，解釋著BLOCKS的團隊如何在短時間突破技術，並開發出世界第一支的模組智慧手錶。
模組化的電子產品，一直被視為電子產品的下一個里程碑。簡單的說，就是讓使用者可以輕鬆的組裝、替換或升級單一零件，不用每次都淘汰掉一整件產品。當硬體能像樂高一樣的可以自由組合。我們就可以減少開銷，減少資源，延長產品使用期。最重要的，還能針對每個人需求去客製硬體功能。
（▲圖片來源：BLOCKS 集資頁面）
而來自英國的 BLOCKS，就是世界上第一款的模組化智慧手錶，目前集資金額已超越 $140萬美金 (約4,600萬台幣)。BLOCKS 是繼 Pebble 以來，集資最成功的智慧手錶，也是目前 Kickstarter 線上集資專案中，集資金額排名第一、最熱門的革命性產品。（我想了解 BLOCKS）
天才創辦人的奇妙創業歷程
問到這個團隊是怎麼組成的，Fred 跟 Omer 相識一笑。對他們來說，這一路走來，是一段很有趣的故事。BLOCKS 的團隊共15人，平均年齡才24歲，全是剛畢業的學生，而且幾乎都都來自英國帝國理工學院。
BLOCKS 的第一位創辦人 Ali Tahmaseb 年僅21歲，是剛畢業於生物醫學工程的天才學生。年紀輕輕已擁有多項專利、發表多篇論文，還靠BLOCKS 贏了英國數十次的創業大賽獎項及資金，其中包含了2015紅點設計大賽的 Best Design Concept Award。2013年，Ali 當時才19歲，就在學校的創業社認識同校就讀資工博士班的 Serge，兩人聊了幾次，點子都還沒想好，就已經決定要合作一起創業了。
但建立團隊後，他們就面臨了巨大爭論。Ali 的研究專長是手勢辨識 (Gesture Recognition)、人機互動，但 Serge 想開發能夠監控健康狀況、運動專用的穿戴型裝置。團隊才剛立，兩人就無法取得共識。這時候，卻激發 Ali 想出了模組智慧手錶的靈感。
Fred 邊講邊笑，好像 BLOCKS 的概念完全是誤打誤撞般的，但這絕不妥協的理念，不但讓他們找到絕佳的智慧手錶市場切入點，也帶領團隊不停的成長。當時 BLOCK 第一個要找的，就是產品設計師。透過學校的創業社，他們馬上就找到了現任的首席設計師––就讀機械工程系的 Omer。
Omer說：「我一聽到 BLOCKS 的概念，馬上就被說服了！模組化智慧手錶絕對可以改善大家買電子產品的習慣。我的姐姐就有三款不同的穿戴式裝置，這很明顯是個應被解決的問題」。所以，Omer 很快便答應加入 Ali 的團隊，成為 BLOCKS 的第三個成員，協助設計手錶的機身。
接者，BLOCKS 開始一系列的研發、測試、參加比賽並籌備資金。然後是 Fred 的加入。對於加入 BLOCKS 團隊，Fred 似乎自己都有點意外。Fred 笑說「我一開始也只是一個粉絲，熱心幫忙，後來 Ali 告訴我團隊缺乏資金。我那時很乾脆的辭掉了原本的工作，加入 BLOCKS 的團隊，幫他們處理營運上的問題。」
（▲BLOCKS的原始方形設計，聽取粉絲的建議後，才換成現有的圓形設計。）
而在創業比賽期間，為了測試市場的反應，BLOCKS 一開始先發佈了一部公開的概念影片來參賽。讓他們訝異的是，這個概念影片一個晚上就被點閱超越50,000次，網路上的反應非常熱烈。BLOCKS 團隊開始在許多創業比賽獲獎。Fred 講到這很興奮：
BLOCKS 的殺手鐧：模組化，客製化
說到模組化，可能很多人一直未能理解它的概念及優勢。Fred 相信，這是因為普羅大眾都還沒調整電子產品的使用習慣，一旦大眾知道模組化的好處後，一定都會超想買單！
這就是 BLOCKS 最強大的理念。目前市面上智慧手錶一堆，但沒有一個廠商能做出真正客製個人需求的產品。舉例：外出遊玩沒有電源，一般的智慧手錶都無法撐過太久的時間，但 BLOCKS 的電池模組就可以解決這個問題。手錶沒電時，就裝上電池模組，你的電量就可以再度過一段時間了！
這種客製化的程度，更可以隨著你一天的活動而調整。早上要起床運動時，你可以選擇心跳感應、GPS、計步模組來紀錄你的運動。運動完進辦公室上班，你可以馬上換成電池模組跟 SIM卡模組，支援上班應接不暇的電話。晚上下班後，拿掉公司電話的 SIM卡模組，更換成 NFC 付款模組，讓你下班能悠閒的逛街、購物。這就是 BLOCKS 客製化的程度。對長期使用者來說，每當有新的模組推出，你也只需要購買一顆模組，不用買一整支新的智慧手錶了。
儘管BLOCKS找到了市場很好的切入點，但是無法避免競爭。Apple Watch，Pebble (延伸閱讀：Pebble 如何在 KickStarter上持續創造收入)或Moto 360，這些產品都有一定的市場及知名度。當訪問時被問到，BLOCKS 對於其他競爭的智慧手錶怎麼看時，Fred 跟Omer 兩人給的答案卻很正面。
他們覺得市面上現在很多精美、功能完善的智慧手錶，使用起來也很酷。問題在於，大部分的消費者買了幾個月，就失去興趣而拋棄它們了。顯然這些智慧手錶沒有解決使用者的日常需求，反而像是“科技玩具”。但他們 BLOCKS 的期許，可不僅只於切入智慧手錶市場。
模組化的優勢就是這樣：可以減少浪費的資源、隨意客製你所需要的硬體。BLOCKS 把彈性擴充的優勢帶進產品，成了他們的殺手鐧。也可以說是把「永續科技」的觀念帶進了硬體。
BLOCKS + 群眾的力量：互動、執行雙管齊下
確實，BLOCKS 的團隊一直把群眾的觀點、建議看得很重。從還沒上 Kickstarter 之前的概念影片，他們就受到了很多熱情的支持及協助，後來開啟了 Facebook，Twitter 及 e-mail 的溝通管道，他們更是善加利用的大家的回饋。這群熱情的支持者為 BLOCKS 的付出，遠遠超乎我們的想像！
Omer 也提出了他對群眾集資的看法：
「你絕對無法想像我們背後花在群眾 (Community)上面有多長的時間。我們真的對每一封 email 都會很認真的回覆。我們也常常主動諮詢群眾的意見。現在回頭看，這些人對我們整個概念、設計都貢獻良多，我們的每一項決策，都會很認真的去考慮支持者們的想法。所以到現在我們 BLOCKS的每個成員還是要8小時輪班一次，保持24小時的與世界各地的支持者溝通」Omer 一再的強調，跟 community 建立溝通及合作非常花時間，但BLOCKS 當初要是沒有這些人的設計建議，他們小小的團隊根本無法走到今天這一步。
「我們產品初期設計期間還 Skype 了一大堆其他國家的支持者！這其實超好玩的，也是我們跟群眾合作最有意思的經驗之一。我們認識到了各種不同背景的人，我們聽到了特殊的需求與建議。在見識到大家需求有著這麼大的差異後，我們對 BLOCKS 的概念也有更大的信心了！」
僅僅2個小時的訪談，讓我們興奮莫名，也讓我反思，很多電子產品都被品牌化、規模化，但真正為“需求”而生的產品有幾個？我們又能為淘汰、浪費的使用習慣做些什麼改變？在消費市場瞬息萬變、資訊科技不斷推陳出新時，怎樣才能把「永續科技」的精神，結合人性發展？
我很期待 BLOCKS 的未來及模組化電子產品的概念。相信在不久的未來，模組化的理念、客製化的電子產品，將會引領人類生活到一個嶄新的篇章！
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