▲ 首圖來源：BISTRO集資頁面
▲ 本文經授權轉載自數位時代，作者：郭芝榕
奇群科技所開發出的全球第一台貓臉辨識智慧型餵食器BISTRO（現更名為CatFi），2014年8月在Indiegogo上募得24萬美元（約733萬元台幣），然而這款風靡貓奴的貓臉辨識智慧型餵食器卻可能面臨難產。《數位時代》接到讀者投書，指出奇群科技未有進度報告、電話變成空號，寫信到臉書及信箱都沒有回應，社群也開始轉貼發酵。就在17日中午，奇群科技創辦人宋牧奇在粉絲團發出一封遲來的道歉信（請見文末），他承認低估硬體開發的難度，對硬體設計開發不熟悉，導致成本估算錯誤，但願意對贊助者負起全責，希望贊助者再給他們一點時間，會在最短時間內找出解決方法。
圖說：奇群科技創辦人宋牧奇，郭芝榕攝
以下是《數位時代》接到的讀者投書：
貴公司曾經在2014/7介紹奇群科技的貓臉辨識餵食器Bistro（現更名為catfi）
http://www.bnext.com.tw/article/view/id/33083
我們是該商品的集資預購人，因為該公司已經好幾個月沒有任何進度報告，寫信去臉書或信箱也通通沒有回應，電話也變成空號，我們這群募款人實在不知道該怎麼辦了。
冒眛的請問貴公司，是否有該公司的現況或是任何聯絡地址、電話，可以提供給我們，讓我們打去詢問？或是否有任何可以提供的幫助？謝謝。
https://www.facebook.com/catfiofficial/
（請看訪客留言部份，不止台灣預購人受害，國外預購人也是）
CatFi的官方粉絲團有消費者開始詢問進度、要求說明：
Indiegogo上也開始有質疑的聲浪，有贊助者貼上宋牧奇的臉書，也有贊助者說，「又是一個失敗的專案，再也不會贊助群眾募資的案例了！」
此消息一出，令贊助者傷心，也十分令人訝異。因為今年6月在Computex的新創專區，奇群科技才展示他們最新改良過的貓臉辨識餵食器，外形更好看，原本預計第三、四季就可開始出貨。
（圖說：奇群科技貓臉辨識智慧型餵食器CatFi，右方是水碗。）
宋牧奇在聲明中指出，CatFi的總開發成本至少需要120萬美金（3600萬台幣），是所募金額的五倍，還不包含軟體開發與營運的人力成本。
但他願意對贊助者負起全責，這段時間忙著募資，所以忽略了要先跟贊助者回覆說明。但並沒有停止開發的腳步，奇群科技會先提供軟體解決方案，「CatFi Box」App將在這週推出測試版，正在努力尋求解決方案中，如果沒辦法在短期內找到可行的製造與資金方案，將暫時停止CatFi Pro的硬體開發，並處理退款事宜，將在最短時間內給大家明確的回覆。
奇群科技成立6年了，公司的核心其實是軟體技術，包括GPU雲端運算、影像處理及人工智慧，當初是因為宋牧奇愛貓心切，因此創立這款臉辨識智慧型餵食器CatFi。從B2B生意切入B2C市場，更從軟體轉向軟硬整合。據了解，其間投入開發的成本恐怕難以估算，如果要完成這款硬體產品，在不退費的情況下，還需要兩千多萬台幣。
這件事值得硬體新創公司警惕，到群眾募資做硬體專案，募資成功，其實更大的挑戰才正要開始。
先前宋牧奇在接受記者專訪時說：
「想像一個情境，當你發不出薪水、團隊分崩離析、投資者背叛你…全部一起發生，壓力大到就連起床刷牙洗臉，都會狂流眼淚。」他這樣形容創業的壓力。
宋牧奇認為，有些人會做詳細的分析計畫，但是猶豫太久無法行動。真正的創業家是聽到「不要創業」的這句話還去嘗試的人。他反而鼓勵大家擁抱失敗，失敗應該要慶祝，因為一定會從中學習，然而，台灣社會對失敗者太過嚴苛，讓大家都不敢去嘗試。
[專訪] 奇群科技創辦人宋牧奇：失敗應該要慶祝！
未來，奇群科技會做技術授權，仍會專注在貓臉、狗臉辨識跟影片分析，讓現有的IP Cam或是寵物Cam內建CatFi Box軟體技術。我們肯定奇群科技願意認錯並承擔的勇氣，新創公司犯錯是很正常的（Gogoro承認一開始定價錯誤、17App也因情色風波被Google Play和Apple Store下架，但不到一個月又重新上架…），而這也考驗台灣社會是否願意給勇於認錯的創業者一個機會。
延伸閱讀：硬體群眾募資必須知道的6件事
打這場硬仗，你必須搞定的5件事
[專訪]Gogoro行銷副總彭明義：市場會不會給犯了錯的人一次機會？
以下是宋牧奇的全文聲明：
致親愛的CatFi贊助者及所有關心我們的朋友們，
我是宋牧奇，CatFi的創辦人。這是一封遲來的道歉信，距離上次的近況更新有一段時間了，對於沒有即早的向大家說明狀況，是我的過錯。而離原訂出貨時間也延遲了九個月，導致各位的焦急與不安，真的非常抱歉。這段期間，我們一直致力於將CatFi送到各位手上，但一路上，遇到太多未曾預料的問題，也犯了許多錯誤。在這封信中，我想和大家報告，這幾個月以來所有發生的事情，以及接下來會如何解決與面對。
我們犯的錯誤：
「開發成本嚴重低估」
儘管已做出了幾個版本的實動模型(working model)，然而歷經了無數次與製造商的討論後，我們才認清了整個CatFi的開發成本(NRE)需要至少120萬美金，也就是3600萬新台幣，足足是當初群眾募資所募金額的五倍之多，而這還不包含軟體開發與營運的人力成本。
「花時間在募資，而沒有提早跟所有贊助者溝通」
更糟的是，我們太過於樂觀，總覺得可以很快找到支撐團隊繼續營運的資金來源，但現實卻不如預期。為了彌補錯估成本的資金缺口，我們花了太多時間在找投資人募資，而沒有提早與所有的贊助者與支持者溝通；一直默默的做，卻忘了如果能早一點說，有許多人其實可以幫忙。
「硬體設計難度及成本超越想像」
此外，最大的錯誤，是我們對硬體設計製造的不熟悉，完全低估了製造CatFi的難度，也走了許多產品設計開發的冤枉路，導致CatFi的硬體成本(BOM)高達150元美金，也讓我們在與外部合作伙伴的溝通上進退失據。
接下來，我們會怎麼做：
回頭來看，我們的驕傲與缺乏經驗重重地打了自己一巴掌。我們已花了數年及所有的積蓄在CatFi的研發上，所有的努力無非是為了實現對CatFi贊助者的承諾。身為創辦人，我個人會對所有贊助者負起全責，責無旁貸。
「我們會持續開發CatFi，釋出CatFi Box」
儘管遇到這麼多的困難，我們仍不放棄，也從未停下研發的腳步，並竭盡所能地接觸各種潛在的合作夥伴與資金來源。而在硬體部分開發延宕的情況下，我們希望能先提供純軟體的解決方案給所有的愛貓人士，為此團隊會在這週開始將「CatFi Box」App測試版陸續寄送給已登記的測試者，並在團隊足以負擔營運成本的情況下正式公開App。
「我們仍在努力，請再給我們一點時間」
我們對於CatFi始終懷抱著無比熱情，也仍對CatFi能幫助世界數以千萬計的貓咪抱持十足信心，希望各位能再給我們一點時間，不論如何，我們都會在最短時間內努力找出上述問題的解決方法，並統一給大家一個明確的回覆。但同時我們不願、也不能讓大家無止盡的等下去，因此若之後沒辦法在短期內找到可行的製造與資金方案，我們也只能暫時停止CatFi Pro的硬體開發，同時我們將會負起責任，討論並規劃相應的退款方式。
最後，感謝大家願意相信CatFi的價值，我們會虛心接受大家的批評與指教，從錯誤中學習，並扛起責任，並堅持下去。
誠摯的，
宋牧奇 / CatFi創辦人
