(LuluPet AI 智慧貓砂盆開發團隊成員，由左而右為 William、James、非庭、Zoe。攝影：jie)
2020 年初，台灣科技部率領 82 個新創團隊前往美國 CES、奪回 13 座獎項，研發 AI 智慧貓砂盆的智聯科技 ( LuluPet ) 便是其中之一；未上市先轟動的 LuluPet AI 智慧貓砂盆，主打全球首見 AI 影像辨識結合醫療級重量檢測，讓飼主打開手機 App 就能即時追蹤貓咪的排泄情形。
為什麼養貓光是「鏟屎」還不夠，還得每天觀察貓的大小便呢？貓砂盆又是如何從普通的寵物用品，聰明升級成貓咪專屬的「居家健康管理師」？《群眾觀點》邀請 LuluPet AI 智慧貓砂盆研發團隊現身說法，分享產品開發的心路歷程。
「我們去觀察家貓的 10 大死因，其中有 7 項都可以從排泄行為觀察出來。大部分的飼主不是不愛貓、不關心貓，可是因為一般貓砂盆使用後排泄物會被貓砂蓋住、吸乾，你每次清的時候感覺都差不多。」智聯科技 ( LuluPet ) 創辦人 James 回想多年前愛貓出現血尿情形、蹲在貓砂盆上發抖的模樣，眉宇間還是有幾分來不及挽回的落寞。卻也是那次沉痛的經驗，讓電子工程師出身的他開始思考：有沒有可能在不干擾貓咪習性的前提下，透過 AI 智慧技術精準觀察，方便飼主每天掌握貓咪健康？
(攝影：jie)
市售貓砂盆大多做成圓弧造型，LuluPet AI 智慧貓砂盆卻罕見地以六角形處理。工業設計工程師 Zoe 透露，這麼做不僅有利於在貓砂盆內裝設攝影鏡頭，也是為了賦予 Lulupet AI 智慧貓砂盆更大的應用彈性，讓貓咪可以自由選擇以前方或上方作為出入口，甚至在上方停留、跳躍。
「六角形是感覺比較銳利的幾何造型，但我們的設計讓產品比較圓滑、還是可以配飾於任何居家風格，像個小傢俱一樣，即便是市面上少見的幾何造型，放在家裡一點也不違和。」Zoe 認真地說，如果把貓砂盆定位為兼具功能與美感的「類傢俱」，讓貓咪用得自在、飼主看了也舒服，所謂的貓砂盆，就不會只是「一個小小的廁所」了。
(圖片來源：LuluPet AI 智慧貓砂盆集資頁面)
「最重要的還是一件事：不能要求貓改變牠的生活習慣。我們就從牠日常的體重變化、上廁所頻率、排泄物狀態與顏色來觀察，包含使用者一開始進到 LuluPet 的 App 也要登錄貓咪的年齡、品種、吃的是濕食或乾食⋯⋯，當你帶貓去看獸醫時，這也是獸醫在問的問題。」LuluPet AI 智慧貓砂盆內部的測重晶片精準度可達 2.5 公克，AI 影像辨識技術可分辨出 7 種不同的糞便型態，並每天記錄貓咪大小便的時間與頻率。
James 舉例說明：「假設整體貓砂盆為 5 公斤、貓走進去時貓砂盆整體重 11 公斤、貓出來時為 5.5 公斤，這時候我們知道了貓的體重是 11 – 5.5 = 5.5 公斤，這 5.5 再減掉原本貓砂盆的 5 公斤，就得到排泄物重量是 0.5 公斤。系統會記錄貓一天進去上幾次廁所，假如牠原本上廁所是一天 2 次、到明天變成 4 次、到後天突然變成 11 次，你就知道 Something’s wrong.」
(攝影：jie)
「我們常常在開玩笑說，如果它 (Lulupet AI 智慧貓砂盆) 沒有電的時候，它能不能還是一個很好的貓砂盆？大部分的貓砂盆會改變貓的習性，我們希望我們設計出一個產品是，基本上一擺進家裡貓就超愛。」James 笑說，貓在挑貓砂盆簡直比人還會挑馬桶，有些貓要有隱密的如廁空間、有些貓不喜歡看到貓砂盆有門、有些貓體型龐大不適合太小的門⋯⋯。於是，LuluPet AI 智慧貓砂盆採翻轉 180 度即可通用的上下蓋，上蓋、前面板與上方出入口的濾砂板皆可自由拆換，盡可能合乎不同貓咪的需求，變化出多種使用型態。
(攝影：jie)
Zoe 也分享另一個設計巧思，「貓咪隨著年齡增長，其實還是會有體能上的落差。我們在設計時也有考量到前方平台高度，把它維持在 30 公分左右，讓體力沒那麼好的老貓還是可以跳進去。」底部砂盒則是崩解式、凝結式貓砂皆適用，有如抽屜般方便飼主取出清洗；LuluPet AI 智慧貓砂盆在細節上的貼心，暗示著這款產品想「陪伴貓咪一輩子」的野心。
在集資計畫開跑前，LuluPet AI 智慧貓砂盆歷經了 11 個版本的改良。
為探詢市場想法，團隊夥伴曾飛往美國、德國、荷蘭、新加坡等多國寵物展取經，把握機會請教業界人士意見、發放紙本問卷，有遇到民眾說「我很需要這個！你們什麼時候會做好？」，也有獸醫師認同產品開發理念，這些確實都鼓舞著 LuluPet 團隊，然而創辦人 James 回想起來最感動的畫面，還是回到貓身上 —— 集資影片拍攝當天，現場 3 隻貓不約而同行動力十足、一看到 LuluPet 就直接鑽進去，產品獲得的喜愛不證自明。
(攝影：jie)
不過，LuluPet AI 智慧貓砂盆與市場的溝通並非一路順遂。曾遇過外媒記者質疑「我家貓咪沒問題，為什麼需要知道這麼多資訊？」，甚至有媒體看到創業團隊是亞洲面孔而語帶嘲諷。「我覺得那些評斷 It doesn’t matter. 重要的是使用者的評價。」James 自我解嘲地說，自己在美國生活多年、看起來又一副宅宅的樣子，也不是第一次被歧視了。
2020 年初，LuluPet AI 智慧貓砂盆抱回 CES 創新獎項、產品至今在台灣也成功集資超過 300 萬台幣，James 至為看重的不是那自帶光芒的獎座，而是第一時間就願意為產品概念買單的人們。
「我們真的蠻感謝台灣的 backer (贊助者) 贊助、科技部支持，那會是我們實力最堅強的早期支持者。所以我們在國外是用月租的訂閱服務，在台灣就是給終身 VIP 資格回饋。」集資期間贊助 LuluPet AI 智慧貓砂盆，既可享有一年產品保固服務，更能直接獲得終身 VIP 會員，不錯過未來的雲端服務更新和大數據分析。
「TESLA 當初是先賣車子、再去更新導航，到現在已經第 10 版了。或許貓砂盆也有辦法做這樣的事情，之後透過軟體去更新、帶來更好的使用者體驗。」James 預想，未來使用數據持續累積，不僅能結合寵物醫療評估、串連智慧家庭生態系，甚至可以針對寵物健康狀況作出預測。
「那樣子的話，LuluPet 就不能被當成單一的硬體產品來看，而是會跟著使用者數據成長的產品—— 它就真的能陪伴你這隻貓一輩子了。」
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