本文編譯自： VentureBeat，《How my Kickstarter blew up my life》，作者： GARETH EVERARD
2014 年 10 月，我的首個群眾集資專案 Rockwell Razors 以 15 萬加幣(約台幣 370 萬)的金額，順利達標。看似光鮮的成果卻在三個月後變調，我一腳踏進群眾集資的禁區，將不堪的成品出貨給約 2,500 位支持者。在 21 歲大學的尾聲，我多希望自己從未聽過 Kickstarter。
時間快進到 2016 年 3 月的現在，我不僅順利畢業，還在贊助者們的支持下，成為新創企業家。我是如何從群眾集資的深淵爬起，而後有今日的成就？讓我娓娓道來這一路的經驗與教訓，藉此分享給對群眾集資與創業抱有憧憬的人，或者也可以當作各位茶餘飯後的小娛樂。
跌進群眾集資的溫柔鄉
在一個週二晚上，我在 Kickstarter 上為產品發起集資專案，金額目標設在 $12,000；隔日起床，數百位來自世界各地的支持者，帶來 $18,000 的贊助，同時我的信箱也被各種期待、鼓勵的言論淹沒。這些美好立刻使我深深地為「群眾集資」的魅力著迷。
我與共同創始夥伴投入數月的時間，研發一款新一代安全刮鬍刀，那時的我們不懂市場行銷手法，甚至連集資專案的影片與介紹頁面都非常陽春。即便如此，藉著小眾部落格的介紹、地方電視台的露出，以及上天垂憐的小幸運，最終我們集資到 $148,000 加幣，伴隨而來的還有幾千件產品訂單。
但必須釐清的現實是，我們並不是國外現有的供應商以 Kickstarter 為通路重新包裝販售，而是得從基礎零件開始製作、從零到一的挑戰，甚至我們沒有真正的量產製造經驗，就被推向來自 2,500 位引頸企盼支持者的訂單斷頭台。
美國的一家鎔模鑄造生產商，在我們集資計畫前，便提供我們相當實惠的報價，它們按我們產品設計稿打造的原型樣品也非常完整、符合期待，因此我們毫不遲疑地向他們下了數千單位的合作訂單。
初生之犢不畏虎如我們，甚至沒有實地勘察製造商的生產過程，就直接要求附近的第三方物流公司，協助將產品運送給贊助者。出貨的前幾個禮拜，我們也僅利用兩天的空檔，向物流公司說明產品的包裝與組裝流程。接著便回學校慶祝這個睿智的委派外包計畫，考完試後快樂地回家過節。
戳破假象般的幸福泡沫
原先我們承諾將於 2014 年 12 月發貨完成，但卻因製造商的遲延及第三方物流公司的節日人力吃緊，導致 2015 年 1 月贊助者們才陸續收到貨品，「成功地」毀了他們以為會如期收到聖誕禮物的美好心情。
也是在這個時候，我們才意識到自己鑄下大錯：生產期間從未造訪過製造工廠、並未做產品組裝及品質的內部控管。我們並未將所有生產可能發生的狀況納入考量，只是一味樂觀的認為進展順利，因此想當然爾，我們的專案在 Kickstarter 上遭逢罵聲一片。
更糟的是，產品的開箱文與回饋意見一面倒向負面評價，如野火般蔓延於 Kickstarter 專案頁、部落格及各論壇。這意味著產品品質低劣並不是單一個案，而是全面性的問題。我失神地在公寓窗前放空了大概六小時仍餘悸猶存，然後意識到必須知道哪裡出了問題，因此我們迅速召回於第三方物流公司尚未發送的貨品。
你大概很難理解，那時的我每天收到幾十封大同小異，批評你是騙子、你的專案是一場爛騙局的電子郵件，而我也只能耐心地一封封回覆“真的很抱歉”。
我聽聞一些 Kickstarter 專案的提案人，在收到一連串贊助者的怒罵信件與負面評論後，就消失的無影無蹤。我完全能理解他們因為這些莫大壓力而成為「逃兵」的選擇。
墜到谷底
當產品被退回多倫多，我利用大學的課餘時間逐一進行品質監測，而後歸納出與支持者一模一樣的結論──這個產品爛透了！
當初加工廠商給我們看的原型樣本是利用 CNC 的精密儀器製作而成，無法代表之後投入生產的單位皆能有如此好的品質保證，但當時的我們被 Kickstarter 上的定單量卡死，又沒有經驗，於是疏於檢查工廠的生產情況。
基於對贊助人的負責，我還是想交付完整的產品。而後我尋求到一位親切友善、經驗豐富的機械師，能將搞砸的產品按原先設計藍圖的期待重塑。這個解決方案令我欣喜若狂，於是我發信向贊助者表示可以免費進行產品更換。
儘管機械師技藝精湛，一個人要負荷幾千支的剃刀模板修改，難免手忙腳亂，我的品管亦沒有發覺過度打磨的問題，於是悲劇再一次重演，抱怨與憤怒的信件朝我撲來。
自憐墮落，抑或選擇履行承諾？
當時我喪失支持者對我的信任與尊重，畢業論文的壓力也搞得我焦頭爛額，但我仍希望兌現承諾，這樣的信念直至 2015 年 3 月，我在公寓地下室鑽研的一堆廢鐵，終於蛻變為符合要求的剃刀。於是我向支持者宣布，可以免費發送及更換終於完成的完美品質刮鬍刀。
這中間我很幸運地被引薦給一個非常優秀的工程師團隊，他們提供給我以下結論：鎔模鑄造技術並不適合精密儀器。當時以低成本大量生產不銹鋼零件的想法，反而得不償失；因此我們利用剩餘的 Kickstarter 資金以及自身的儲蓄倒貼，改採更精密的金屬粉末注射成型技術(MIM)。
撥雲見日的快樂結局
2016 年 1 月所有免費更換的刮鬍刀開始出貨，鑒於先前的教訓，這次我們制訂非常嚴格的品質管制標準，親自檢查每一樣要運出的貨品。
Rockwell Razors 集資計畫的規模，也許就商業模式來說，根本微不足道，但這段波折的旅程，卻代表我解決問題的態度，以及未來我的承諾是否還能取信於人的關鍵。
自去年 9 月聯合創始人離我而去後，我正式接管公司的經營權，並將預購通路聚焦於傳統零售。至於公司接下來的產品，是否會再次投向 Kickstarter 的懷抱？我想會的。有了先前經驗的養分，將孕育出如何精彩的集資專案，我拭目以待！
