無論是單純從新聞報導中得知，或實際贊助過專案，今日正在讀這篇文章的各位，很有可能已經十分習慣「 群眾集資 」這個概念。甚或，你就是那位把自己的專案上架集資的提案者也說不定。
從 2009 年，全球最大的群眾集資平台 Kickstarter 在美國上線，至 2011 年終於飄洋過海延燒到亞洲起，WeReport、嘖嘖、flyingV……等台灣原生群眾集資平台逐步誕生。從一開始民眾仍疑惑是否為詐騙，新聞仍以「 無法可管？」等聳動標題報導，平台業者得不斷與金管會斡旋溝通相關法條。一直到各式各樣的專案成果大放異彩，一件件破百萬集資商品（ 如”ch+u超能飛行錶”）、社會企業相關（ 如”稻田裡的餐桌”）、演唱會、電影、遊戲 App、3D 印表機、MIT 火箭……甚至連轟動世界的學運中也有其身影。
無論是以何種樣貌、支持或反對、「 群眾集資 」這個名詞都開始出現在台灣人的生活中，逐漸成為一個廣為人知的新潮玩意兒。
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去年（ 2015年 ），台灣共上架了 978 件集資專案，金額高達 5 億台幣、共約 20 萬人參與贊助。相較於 2012 年，全台只有 96 件專案、集資共 800 萬、4,000人參與的紀錄，台灣的集資市場成長迅速、不容忽視。然而在這爆發性成長的璀璨數字背後，仍藏有許多基本卻重要的爭議。
例如關於回饋品的：「 贊助的專案不斷延後交貨日期 」、「 成品到手後不如預期 」；觀感面的：「 這樣也要集資？是不是假集資之名在搞行銷啊？」甚或「 成品都沒交出來公司就倒閉了 」的案例也都是一般大眾參與群眾集資的風險。
好消息是，群眾集資業者演化至今，已經針對各種可能出現的問題對應出降低風險的辦法，壞消息是，群眾集資的本質使得這些風險終究無法避免。
給一個群眾集資的理由
「 在產品尚未投注大量成本量產前，先讓消費者看看喜不喜歡、要不要預先贊助支持。讓生產者降低錯誤投資的機會、也讓願意前期支持的消費者獨享優惠。」是群眾集資的基本概念，然而無論再成熟的技術，在生產過程中難免會有變數產生，例如設計擁有無法量產的隱藏缺陷、品質不如預期、成本過高、甚至是被盜版搶佔市場，都是事前無法完全避免的隱憂。相對而言，到市面上買一般成品就不會有這種問題，訂好的售價、看見的商品，一切銀貨兩訖，沒風險卻也沒驚喜或優惠。
或許你會想：「 但我只想要一般產品，也不想要優惠，那群眾集資還有什麼存在意義？」
群眾集資的模式，還有一個優點，就是適合讓沒有資金優勢的「 創新者 」，在傾家蕩產做出一個沒人要的新產品前，就先知道可不可行，能不能實際改善人們的生活，並且先獲得適當的資金著手開發。
傳統企業越大，反而不如常人所想，擁有越大的創新能量，會去開發更棒的東西出來，反而會越來越堅守原先產品緩步更新。其中的原因有很多，例如新產品可能打擊到原有產品的收入（ 若石油源源不絕，石油業者便不可能去開發潔淨能源打擊自己，既使潔淨能源對人類有長遠益處 ）、新產品的投資風險過高，回報無法準確預估（ 上市公司的執行長必須對董事會負責，NPV 或 ROI 若可能損及投資人利益，不確定性過高的計畫是很難被同意的，硬要執行換來的可能就是捲鋪蓋。）……等各種原因交錯下，可以放手一搏的新創公司在這方面難能可貴，群眾集資則成為創新者很好的舞台。
簡而言之，群眾集資能夠聚集眾人的支持，讓一件儘管擁遠長遠好處，卻很難自然發生的事/物誕生。
來個大膽假設，若群眾集資的概念不曾存在
讓我們把鏡頭拉遠一點來看，早年父母鄉民鄰里之間「 標會 」，是不是也有群眾集資的影子存在？由一個具公信力的會頭召集眾人加入，每個人定期繳會錢，當某個會員突然急需錢時，他可以標下這期的會錢來運用，結束後再依約把本息繳回會內，給下一個人運用（ 只不過群眾集資案件是一次性的，並且完成後的會錢可以用產品、甚至股權等很多種方式償還。）
不僅如此，參與標會的人就算沒有用錢的需求，也可從中獲取利息。有需求者把錢借走去解決問題，無需求者也可以用閒錢賺取利息。儘管近年已經被銀行取代，「 標會 」制度仍不失為一個「善用資源（這裡指閒錢）分配，提升眾人利益（得到利息或解決急需）。」的案例。
依此我們可以把群眾集資的概念，廣泛定義為：
「眾人給予所認同的人資源，讓他去完成一件事情，大家在事情完成之後也能獲益。」
我們可以來動個腦筋急轉彎，進到一個打開天闢地起就沒有「 群眾集資 」這個概念，人們不會把資源（無論有形或無形）做最佳運用的平行宇宙，會是什麼樣子？
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首先，我們的的原始人老祖宗會活得很辛苦，身強體壯的男人要犧牲打獵的時間，自己縫製獸皮衣來保暖，女人雖然相較不善戰鬥，甚至可能懷有身孕，卻仍需要自己上戰場獵捕食物。因為擅長戰鬥的男人得不到來女性來自營地的資源補給，女性也無法用勞動換取男人打回來的食物，安心孕育下一代。
時空跳轉到數千年後（ 如果人類有幸存活並發展下來 ），你可能看不到高樓大廈、看不到城邦科技、近代社會相比原始社會並沒有進步多少，儘管有些戰士的長矛已經會用鐵來鍛造、但多數人還是只穿著簡易製作的衣服保暖；人群之中沒有領袖、有的只有為了抵禦野生動物或寒冬而圍起的小村子。廣袤的大陸上散落著小村莊，野生動物跟人類數量相近，夜間仍只有火把與星光照明，病了只有簡易的土法可以嘗試，如今視為一般疾病的肺炎，對於他們仍是足以滅村的災厄，平均壽命只有 30 歲；人與人之間的交易仍採用貴金屬，多數時候需靠著彼此之間的信任或威望才可以順利完成一樁交易。
人民由於信任，給予領導者資源籌組的政府不曾存在，因此基礎公共設施沒能落實、人與人之間的相處仍只有以牙還牙的道德標準，法治只是個概念，卻沒有公正第三方能落實、交易沒有固定媒介及幣值，容易引發爭端；因為科學並非能夠立即商業化的投入，有醫學天份的人無法同時縫衣種田，又投注大量時間在醫學實驗上。只能如神農般做點最基本的試驗，留下基本的文獻。
物理、化學、數學、生物、鍛造、建築……其餘相輔相成的科學與技術發展也都只能在業餘時間緩步前進，就算聰明如愛因斯坦也只有短少的時間可以貢獻給科學，趕在生命結束前匆匆把成果記錄在紙上（ 如果紙已經幸運的被發明了 ），或口耳相傳給同樣忙於生存的學生上……。
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簡易言之，一個沒有「 群眾集資 」的世界，將會缺乏「 長期投資 」這項進步所需要素。
雖然男人有可能穿了女人縫製的戰衣，卻空手而歸；雖然女人有可能拿了男人的食物十個月後卻流產，但長期下來，互相提供所需的社會卻更能保障人類的存活；雖然推舉出的領導人可能因為私心讓大家陷入困境，但相較起沒有統一準則的社會，擁有第三方執行者卻更能保障社會運作流暢；雖然科學發展可能走錯方向無法還本，但一個能讓大眾撥出資源提供學者長期專注耕耘的社會，一定更有機會透過知識的進步獲得更大的益處。
既使這個腦筋急轉彎的假設對於真實世界過於簡易，我們也能得知若人類社會缺少了「 群眾集資 」（ 在這裡我們推演出其網路化前的名稱為「 長期投資 」）的概念，許多進展一定不如今日順利。
或許在長期投資的過程中，會比銀貨兩訖承擔更多風險，但只要只要長期投資的願景明確，確實執行，那麼最終所能回報給眾人的，便有機會是一開始完全難以想像的甜美果實。
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群眾集資不是什麼新的概念，只是網路讓資訊無國界之後，提供給大眾另一個「 長期投資 」自己關注事物的管道。
幾世紀前，英國科學家麥可．法拉第（ Michael Faraday ），在英國皇家學院的資助下，發現電與磁鐵之間有關聯時，他並不知道自己剛發明的，全世界第一個發電機、以及第一個電動馬達，能帶給人類多大的發展。而數百年後的現在，吹著馬達運轉的電扇以及冷氣的我寫下這篇文章，期望世界能鼓勵，並且把眼光專注於「 長期投資 」上。因為全球暖化、老人化、金融危機、政治危機……這些急需長期且專注的投資來解決的問題，正等著我們站穩腳步，全力以赴。
